筑西市： 定林寺

定林寺（筑西市）概要：　定林寺の創建は不詳ですが当初は稲野辺寺畑に真言宗の寺院として創設されていました。文明１０年（１４７８）に水谷勝氏が下館領主になり下館城を築城、文明１３年（１４８１）に良室榮欣和尚（結城乗国寺５世住職）を招いて禅宗に改宗開山し、勝氏の法名「定林寺殿玉叟了圓大居士」から寺号を玉叟山定林寺に改められました。

その後、水谷家歴代の菩提寺として庇護され水谷家からは寺領１５０石の寄進や堂宇の造営などが行われ享禄元年（１５２８）に下館城内、寛永７年（１６３０）に下館藩２代藩主水野勝隆の命で現在地に移りました。寛永１６年（１６３９）に勝隆が備中成羽（岡山県高梁市成羽町）に５万石で転封するとその後は幕府が庇護し寺領２０石の朱印状を賜っています。

明治１３年（１８８０）に火災により定林寺の堂宇、寺宝、記録など多くが焼失しましたが、永禄１０年（１５６７）水谷勝俊が寄進した銅鐘（室町時代作、乳数４段４例、総高８９ｃｍ、直径４９ｃｍ）が残り昭和３８年（１９６３）に茨城県指定重要文化財に指定されています。境内にある板碑は鎌倉時代に建立されたもので高さ１５５ｃｍ、巾４５ｃｍ、厚さ５ｃｍ、昭和３９年（１９６４）に茨城県指定重要文化財に指定されています。

境内には歴代水谷家の墓域（墓域：間口２間、奥行１．５間・墓碑には初代勝氏、２代勝国、３代勝之、４代勝吉、５代治持、６代政村、７代勝俊、８代勝隆の法名。左右に大小の五輪塔）があり昭和５１年（１９７６）に筑西市指定史跡に指定されています。宗派：曹洞宗。※勝隆が備中成羽に移封になった際、定林寺は２派に分かれ、１派は勝隆に従い備中成羽、備中松山と移り水谷家の菩提寺となっています。